Det er akutt mangel på varetektsplasser i Bergen. I verste fall må kriminelle løslates på grunn av plassmangelen.

For få dager siden var politiet i Bergen nær ved å måtte løslate en rans- og voldsmann. Den 25 år gamle bergenseren ble arrestert for ran av et spillsenter i Strandgaten, og for vold mot en bussjåfør. Mannen ble pågrepet og varetektsfengslet, men ble sittende seks dager i politiarresten fordi det ikke var varetektsplasser å oppdrive i fengslene. Ifølge reglene skal ikke fanger sitte i politiarrest i mer enn to døgn.

Denne historien er dessverre ikke enestående. Mandag for en uke siden satt det 18 personer på glattcelle i politiarresten i Bergen som alle hadde sittet der lenger enn lovens ramme på 48 timer.

Mangelen på både varetektsplasser og ordinære soningsplasser er prekær. Slik har det vært i mange år. Mangelen på fengselssplasser fører til stor frustrasjon blant ansatte i politiet og kriminalomsorgen, blant annet fordi kriminelle blir løslatt før tiden som følge av for få plasser.

Da Bergensavisen i høst konfronterte daværende justisminister Knut Storbergent (Ap) med den akutte mangelen på fengselsplasser, svarte han med en gedigen ansvarsfraskrivelse. Storberget la skylden på det lokale politiet. Blant annet påpekte han at det ville blitt frigjort mange fengselsplasser hvis politiet ble flinkere til å sende kriminelle utlendinger ut av landet.

Nå er den akutte situasjonen sittende justisminister Grete Faremo (Ap) sitt ansvar. La oss håpe hun har en mer konstruktiv tilnærming til problemstillingen enn sin ansvarsfraskrivende forgjenger. Det må ikke være noen tvil om at dette er justisministerens ansvar.

Svaret på problemet er forholdsvis enkelt. Det må bygges flere fengselsplasser. I tillegg må man vurdere alternativer til varetektsfengsling, og man bør vurdere økt bruk av samfunnsstraff i mindre alvorlige tilfeller. Eksmpelvis er det lite hensiktsmessig at folk som ikke har råd til å betale bøter skal hives i fengsel og oppta en soningsplass.

Det skal ikke være slik at kriminelle settes på gaten fordi det ikke er plass i fengslene. Vi kan heller ikke ha det slik at politiet er nødt til å bryte loven, og holde folk på glattcelle i flere døgn lenger enn tillatt, fordi fengslene er stappfulle.

Derfor må regjeringen nå få lagt frem sin varslede kapasitetsplan i kriminlaomsorgen. Planen ble forsinket på grunn av hendelsene den 22. juli. Nå haster det å få den på bordet.